“TITO RODRIGUEZ: EL INOLVIDABLE”

Pablo Tito Rodríguez Lozada, nació el 4 de enero de 1923, en Santurce, Puerto Rico, y falleció el 26 de febrero de 1973 en la ciudad de Nueva York, conocido artísticamente como Tito Rodríguez. Mostró gran interés en la música desde su niñez y en esa época organizó e integró el conjunto Sexteto Nacional junto a su amigo desde ese tiempo, el músico Mariano Artau. Luego, a los 13 años integró el Conjunto de Industrias Nativas que dirigía el músico Ladislao Martínez, con la cual grabó su primer tema, titulado “Amor perdido” en 1937. Al año siguiente, le invitan a formar parte del grupo Cuarteto Mayarí junto con los guitarristas Manuel Jiménez y Francisco “Paquito” Sánchez y el trompetista Plácido Acevedo. Tito Rodríguez tocaba las maracas y hacía la segunda voz en el conjunto, experiencia que nunca fue grabada pues permaneció solo cuatro meses con el grupo. Puerto Rico pasaba en ese momento por una situación económica difícil influenciada por la “Gran Depresión” estadounidense; es esta circunstancia la que lo lleva a  escribirle a su hermano, el músico y cantante Johnny Rodriguez, quien residía en Nueva York desde 1935, expresándole su deseo de marcharse. Había concluido sus estudios de bachillerato y sus padres habían fallecido, lo que precipitó su partida. En 1939, Tito Rodríguez, con 16 años de edad, llegó a dicha ciudad esperanzado en trabajar como cantante y trazar su propia ruta musical. En un principio hizo apariciones en la orquesta de su hermano Johnny y poco después logró cantar con el Cuarteto Marcano, con el cual grabó sus primeros discos en Nueva York, aunque nunca formó parte de esta agrupación. Luego, integró el Cuarteto Caney y tras una pasantía breve en las orquestas de Enric Madriguera y Xavier Cugat como cantante y percusionista, presta en 1945 el servicio militar obligatorio en el ejército estadounidense. Al licenciarse del ejército, el pianista y compositor cubano Jose Curbelo contrató a Rodríguez como cantante y músico para su orquesta. Después dirigió un quinteto de corta duración y luego funda la orquesta “Mambo Devils” (Los Demonios del Mambo), en la cual se hace ya referencia al ritmo que impondría desde entonces y que ahora se conoce comúnmente como Salsa. Firma su primer contrato de grabación con la disquera Tico Record, la cual le obliga a cambiar el nombre de su orquesta, el cual pasó a ser Los Lobos del Mambo. Para entonces había iniciado estudios en Julliard Musical Conservatory, tomando clases de percusión, vibráfono y xilófono. Buscando nuevos mercados para su música, Rodríguez firma en 1953 un nuevo contrato con la empresa transnacional RCA Victor y su banda pasa a llamarse “Tito Rodríguez y su Orquesta”. Años después de su muerte, BMG Music reeditó en formato CD varias de estas grabaciones. En 1955, Tito Rodríguez se percata de que el atrilero de su banda en ese tiempo, su compatriota Jose “Cheo” Feliciano tenía talento para ser cantante y percusionista. Gracias a ello, Rodríguez le ofrece la oportunidad de cantar junto a su orquesta en el club nocturno neoyorkino, hoy desaparecido, Palladium. Feliciano sale airoso de la prueba y Rodríguez le recomienda al músico Joe Cuba su inclusión en su sexteto. En 1960, renuncia a RCA Víctor y firma nuevo contrato con la división discográfica de la empresa cinematográfica Uniited Artists.. En su contrato, Rodríguez puso como condición que él sería el único líder de banda musical latino que grabaría para la compañía. Su primer álbum con este sello, titulado “Livwe at the Palladium”, constituyó un éxito que fue empañado sólo por la continua rivalidad con el músico estadounidense Tito Puente, la cual nació mientras trabajaban con la orquesta de José Curbelo. En junio de 1962, Rodríguez y su banda grabaron “Back Home In Puerto Rico” durante una estadía de dos semanas en la isla. Su regreso fue marcado por recepciones oficiales de gobierno y amplia cobertura por los medios noticiosos. Trató de establecerse con una revista musical en la ciudad estadounidense de Las Vegas lo cual le ocasionó una gran pérdida económica. En 1963 graba junto a su orquesta un nuevo disco en vivo esta vez dedicado al Jazz Latino en el club neoyorkino Birland. Este álbum, titulado “Live at Birland” incluyó la colaboración de los músicos de jazz Bob Brookmeyer, Al Cohen, Bernie Leighton, Zoot Sims y Clark Terry. Pero en 1964, a causa de un veto artístico que le impedía actuar con sus músicos, Tito Rodríguez asumió el reto de cambiar radicalmente de estilo, al menos por ese momento, al interpretar boleros con acompañamiento de una orquesta de cuerdas, cuando los boleristas tradicionales no estaban en su mejor momento. La disquera, puso el talento de Rodríguez en manos del músico, compositor y director estadounidense Leroy Holmes quien había tenido algún acercamiento con la música romántica latinoamericana. De esta colaboración, nace el álbum “From Tito Rodríguez with Love” (De Tito Rodríguez con amor) un auténtico éxito de ventas, que incluyó la canción “Inolvidable” del músico cubano Julio Gutiérrez. Este éxito inicial como bolerista, hace que años después de su muerte se le conociera como “El Inolvidable”. La alianza entre Rodríguez y Holmes produjo unos nueve LP con interpretaciones que iban del género del bolero a la balada. A esta sucesión de LPs románticos la alternó con álbumes bailables diversos como el titulado Tito, Tito, Tito y Tito Número 1. En 1967, durante la grabación de uno de sus programas Rodríguez tuvo uno de los primeros síntomas de la leucemia, de la cual fallecería. En 1969, Rodríguez inició su labor como empresario discográfico con su sello TR Records. Enseguida viaja al Reino Unido, para grabar con músicos de aquel país su primer álbum en esta nueva etapa Inolvidable (Unforgetable) en el cual reeditó su famoso éxito de 1964 ya mencionado. A los boleros tradicionales contenidos en este LP sumó canciones de corte innovador como Amor No Es Solo Sexo. Durante el espacio entre las sesiones de grabación, le fue confirmado que padecía de leucemia aunque insistió en mantener en secreto su enfermedad. En el año 1972 Rodríguez celebra sus 25 años de actividad como vocalista (aunque tenía más años en el medio artístico) con un espectáculo titulado “25th Anniversary Perfomance” (Presentación del 25º Aniversario) el cual presentó en el Club “El Tumi” de Lima donde se realizó su última grabación en vivo. Este álbum, que incluyó sus éxitos de finales de los años 50 y los 60 fue presentado al público en enero de 1973 y despertó comentarios acerca de que esto fuera una despedida. Desoyendo el consejo de guardar reposo, Rodríguez realizó su última presentación con la orquesta de su colega Frank Emilio Grillo (conocido con el sobrenombre de Machito) en el Madison Square Garden el 2 de febrero de 1973. Este espectáculo redujo aún más la vitalidad del cantante, por lo que debió ser hospitalizado. Finalmente, perdió la batalla contra su enfermedad y, 24 días después, el 26 de febrero de 1973, Rodríguez falleció en los brazos de su esposa. A petición del cantante, sus restos fueron llevados a Puerto Rico y fueron velados en una ceremonia que congregó a varios colegas suyos, entre ellos su antiguo rival, Tito Puente. Luego, sus restos fueron cremados y depositados en una urna junto a los de su esposa, años después. Cuando se formó la orquesta de salsa y jazz latino “Fania All Stara” (Las Estrellas de Fania) a Rodríguez se le invitó a tomar parte en la grabación de su primer álbum, lo cual declinó. Es, sin embargo, esta misma orquesta la que le rindió el primer tributo discográfico, años más tarde. Posteriormente, Danny Rivera, compatriota de Rodríguez, grabó un LP en homenaje suyo que incluyó un dúo con la voz de éste. Igualmente, Chucho Avellanet cuya carrera de bolerista fue impulsada por el éxito de Tito Rodríguez, grabó otro álbum en su homenaje. Pero en 1993, al cumplirse 20 años de su desaparición, la disquera venezolana Palacio de la Música y la estadounidense West Side Latino (poseedora del catálogo de United Artist Latino) concibieron la idea de sustituir el acompañamiento original en los éxitos románticos de Rodríguez con un conjunto de voces y guitarras, escogiéndose para este fin a La Rondalla Venezolana. De esta fusión surgió el CD “Eternamente”, grabación de gran éxito a la que se sumó “Nuevamente Juntos” en 1999. Estos homenajes se basaron en el deseo que tuvo Rodríguez, jamás cumplido, de grabar con guitarras. También en 1993, el cantante de salsa y baladas Gilberto Santa Rosa realizó otro álbum titulado A Dos Tiempos De Un Tiempo con interpretaciones de boleros y salsa realizadas años atrás por Rodríguez, además de un tema especial dedicado a aquel y otro a dúo con el fallecido intérprete. Finalmente, en el año 2003 la disquera puertorriqueña Disco Hit retoma la idea de grabar la voz de Tito Rodríguez con guitarras y edita el álbum “El Inolvidable: Boleros, Voces y Guitarras”. Su forma particular, sentimental y propia de interpretar el bolero y la música, le han hecho merecedor del reconocimiento internacional como uno de los grandes intérpretes de la música caribeña y del bolero en particular. Después de su muerte y aún en vida ha tenido muchos intérpretes que siguen su estilo en el género del bolero. Fuente: Wikipedia. En otra reseña dedicada a este glorioso cantante puertorriqueño se afirma: Pablo Rodriguez Lozada Nacio el 4 de enero de 1923, su padre fueron el Puertorriqueño José Rodríguez y la dama Cubana Severina Lozada. Procrean una numerosa familia la cual se desarrolla principalmente dentro del hervidero de inquietudes intelectuales y sociales que enmarcan al barrio obrero de Santurce. Un área que ha sido un bastión de puertorriqueñidad en diversos aspectos, siendo la música una de las columnas que mejor afianza su presencia en nuestra vida de pueblo. Tito Rodríguez desde muy joven abrazo la música como razón de vida, Siguió mucho a su hermano mayor Jonny Rodríguez (también un gran músico), Tito comienza su carrera profesional a los 10 años de edad, y a los 13, hizo su primera grabación con el conjunto de Industrias Nativas que dirigía Ladislao Martínez. Aquí grabo a dúo con Rafael Castro la danza Amor Perdido, del maestro Ladi. A los 16 años tocaba las maracas y cantaba con el cuarteto Mayari. En esa época se traslada a Nueva York y comienza a cantar con el cuarteto Caney.Luego canto con las Orquestas Enrique Madriguera, Noro Morales, Xavier Cugat Y José Curbelo entre otras. En 1947 organiza su primer quinteto y, en 1948, el Conjunto Los Diablos del Mambo. De esta época son sus éxitos, Maina go y La Renta, cultivando principalmente ritmos movidos y enfatizando en el mambo como ritmo del momento. Tito fue bautizado como el Rahja del mambo al ser reconocido como uno de sus máximos exponentes. Así fue adquiriendo mucha fama que en el 1954 fue contratado para una gira que lo llevo a Hong Kong, Manila y Tokio para introducir el mambo. Ese mismo año su grabación, Me lo dijo Adela vendió mas de 150 mil copias. Ya para el 1956 tenia una Orquesta de 17 músicos, donde comienza reconocimiento a nivel internacional. No todos los cantantes son bolerista, ni todos los soneros pueden cantar boleros, pero Tito cultivo exitosamente tanto la música movida como el genero boleristico, el no era poseedor de una voz capaz de subir y sostenerse mucho, el consiente de su voz decide acordar las notas en el fraseo para cantar mas cómodo y crear, de paso, un estilo propio. Su decir era pulcro, su voz calida, tenía ritmo y armonía, lleno a ser un favorito de todos los publico ante los que actuó o le escucharon. En el 1963 graba el romántico bolero “Inolvidable” del pianista cubano Julio Gutiérrez, la melodía había sido compuesta en 1949 y fue grabada originalmente por la mexicana Toña la Negra. Fue tanto el éxito que adquirió que en Argentina esta canción vendió mas de 15 mil copias lo que significo un jugoso contrato para presentarse ante 50 mil personas en un estadio de balompié en Buenos Aires, también un contrato para participar en tres películas convirtiéndose así en el primer artista extranjero que obtuvo ese galardón en la tierra de Carlos Gardel. Ya para el 1965 sus disco sobre pasaron las 25,000 copias vendidas y se había convertido en un excelente bolerista sin dejar los demás ritmos. Se reconoce de que grabó alrededor de 15 elepes (L.P.)de boleros todo esto dentro 65 elepes (L.P.) de larga duración donde, el mambo, el chachachá, guaguancò, guajira, boogaloo, twist, danza, merengue, jazz, plena, bolero en fin toda una gama de inquietantes y emotivos ritmos pasaron por su garganta. Recordando un poco la historia en el Palladium Ballroom en Nueva York, donde con su orquesta deleitaron al bailador con una máxima audiencia cada vez que se presentaba en el Palladium, se escucharon temas como, El que se Fue, Mamaguela, Cuando Cuando, Abarriba Cumbiaremos, Barranga, Tiemblas, En la Oscuridad, Que Sera, Hoy te Canto, Mio, Buscando la Melodia y muchos mas. Desde entonces el Palladium fue testigo de las batallas musicales entre los dos Titos (Puente y Rodríguez) donde brillo con gran éxito y sobre paso por encima de Puente y Machito, logra establecer su reinado definitivo, su Orquesta convertida en Big Band. Inquieto en la década de los 60 reúne una excelente sección de jazzista para presentaciones en el Birland de N.Y., entre otros Zoot Sims, Clark Terry Y Bobbie Brookmeyer. En el 1963 se radica en Puerto Rico y en el canal 7 de televisión, durante 30 semanas presenta El Show de Tito Rodríguez. En el 1969 funda su propio sello TR con el cual grabo 6 álbumes de larga duración siendo el último, Algo Nuevo con Louie Ramírez una grabación muy buena con ritmo y sabor salsero. Lamentablemente en Septiembre de 1971 se le diagnosticó una grabe enfermedad que lo deprimió mucho (leucemia crónica) con esfuerzos grabaría sus últimos dos álbumes mientra buscaba tratamiento en Londres y Nueva York. Efectuó algunas giras y presentaciones. Su última presentación fue el 2 de Febrero de 1973 en el Madison Square Garden. El 28 de Febrero a las nueve de la noche falleció el inolvidable Tito Rodríguez en el hospital New York Medical Center. Hacen 36 años de su partida y jamás ha hecho reposo su vocal, en sus discos, indescontinuables, siempre se le recuerda por su timbrada, cristalina y peculiar voz, el inolvidable Tito Rodríguez. Fuente: David Rodríguez. http://www.servicioweb.cl/bolero/titorodriguez.htm. A todos los que han tenido la gentileza de bajar los videos y las canciones del gran Tito Rodríguez y publicarlas en YouTube, de donde los hemos tomado para complementar esta página dedicada a tan insigne cantante puertorriqueño, muchísimas gracias por ese loable gesto y ese desinteresado desprendimiento al compartir tan bella música con todos nosotros, Muy agradecidos.